La variación de absorción representa la cantidad de mano de obra y gastos generales que no fueron “absorbidos” o cargados a los productos; representan los costos de producción que nunca se recuperarán mediante la venta del producto. Por lo general, se genera una variación de absorción cuando hay una diferencia entre los volúmenes de producción reales y presupuestados o un cambio significativo en la mezcla de productos fabricados durante el período con relación al presupuesto. Si el volumen de producción real y la mezcla de productos es similar al presupuesto, la variación de absorción debería ser mínima. La variación de absorción se calcula utilizando solo mano de obra y gastos generales. Debido a que los materiales son un costo variable, por lo general, no se ven afectados por las fluctuaciones de volumen o los productos fabricados.